Ce serait la pire des choses à leur faire ! Ils prendraient un mauvais départ et la récolte de tomates serait compromise !
Lisez la suite pour savoir comment les faire démarrer correctement au potager et assurer une bonne production de tomates.
Le problème avec les plants du commerce
Dès le début du mois d'avril, on voit les étalages des jardineries se garnir de plants de tomates. C'est complètement prématuré car dans beaucoup de régions, il peut encore y avoir des gelées la nuit. Et un plant de tomate gelé, c'est un plant de tomate mort.
Une autre chose à savoir, c'est que tous ces jolis petits plants ont grandi bien à l'abri sous une serre. Vous ne devez pas les planter directement au potager car ils ne sont pas habitués aux conditions extérieures. Ils risqueraient un arrêt brutal de leur croissance suivi d'une reprise difficile, ce qui ouvrirait grand la porte aux maladies.
Il faut donc absolument respecter une période intermédiaire, qui s'appelle l'endurcissement.
Nous allons voir tout de suite comment faire pour endurcir ses plants mais d'abord, je voudrais être sûr que vous avez bien choisi vos plants sur l'étalage.
En jardinerie, savoir bien choisir ses plants de tomates
Il y a de nombreuses raisons pour préférer acheter ses plants de tomates en jardinerie. Un semis raté, cela arrive. Une période d'absence et on a dépassé le bon moment pour semer. Le manque de temps pour bichonner ses plants. Ou bien tout simplement l'envie de ne pas se compliquer l'existence !
Alors quels sont les critères pour choisir un bon plant de tomates dans une jardinerie ou sur un marché ?
Tout d'abord, voyons ce qu'il faut éviter : il ne faut pas que sa couleur soit d'un vert trop pâle, signe que le plant n'a pas reçu assez de lumière.
Sa tige ne doit pas être trop mince ni trop longue. Les plants malingres ne reprennent jamais bien.
Le plant ne doit pas porter de fleurs (ou alors 2 à 3 fleurs maximum), signe qu'il est déjà trop avancé. Ces fleurs risquent de tomber en cas de températures trop fraîches au potager.
Donc pour résumer : les qualités d'un bon plant de tomates sont :
- une couleur vert foncé pouvant même tirer sur le violet,
- une tige épaisse, solide et droite,
- un plant trapu et fort.
Alors quelle est la date idéale pour acheter ses plants ?
Il faut faire un petit compte à rebours : projetons-nous dans le futur pour trouver la date à laquelle nous voulons planter les pieds de tomates en pleine terre au potager.
Cette date, c'est la date à partir de laquelle :
- Le risque de gelées nocturnes n'est plus à craindre.
- La terre s'est bien réchauffée.
C'est autour de la mi-mai dans les régions tempérées du centre de la France (rappelez-vous les Saints de Glace les 11-12-13 mai).
Pour les autres régions, je n'ai pas la place de rentrer dans les détails ici, mais selon que vous habitez dans le Var ou dans les Ardennes Belges, il y a un décalage de plusieurs semaines dans un sens ou dans l'autre.
Et pour les régions où le risque de gel est écarté depuis longtemps, il y a un 2ème critère qui est souvent oublié : c'est la température du sol la nuit. En effet, c'est un point critique car un sol qui refroidit à 10-11 °C la nuit, cela freine fortement la reprise. Les racines sont quasi à l’arrêt, avec un risque de blocage durable.
Le minimum acceptable pour la terre c'est 12 à 13°C la nuit (même elle chauffe davantage pendant la journée). La plante survit et s’installe, mais l'absorption des nutriments est limitée et la croissance est très lente.
14 à 16°C cela commence à être correct, la plante va démarrer, mais sans vigueur maximale.
L'idéal c'est quand la terre reste autour de 18 à 22°C la nuit. Le système racinaire fonctionne au maximum de ses possibilités, avec une bonne assimilation de l'azote et du phosphore.
Pour mesurer la température de ma terre, j'utilise un thermomètre numérique de cuisine à sonde. Je l'enfonce à 10 cm de profondeur pour faire la mesure.
Les jardineries commencent malheureusement à vendre les plants de tomates beaucoup trop tôt ! C'est bien dommage mais si on voulait attendre pour acheter, il ne resterait plus aucun choix !
Mais alors, que faire des plants ?
La phase d'endurcissement
Pendant cette période qui durera entre une et trois semaines, nous allons habituer progressivement les plants à vivre dans les conditions extérieures.
Mais pas tout de suite en plein soleil, le feuillage des plants pourrait griller, même si les godets ont bien été arrosés avant.
Pour cela, nous allons les sortir pendant la journée et les rentrer pendant la nuit, bien à l'abri au garage ou dans une pièce fraîche à la maison (autour de 15°C car une pièce chauffée à 20°C aura pour effet de faire filer les plants).
Comme beaucoup d’autres plantes, les tomates n’aiment pas les changements brusques. Quand vous commencerez à sortir vos plants de tomate dehors le matin, il va falloir les acclimater progressivement : les premiers jours, les mettre d’abord à mi-ombre. Puis les jours suivants, augmenter progressivement leur exposition au soleil (juste la matinée pour commencer). Ensuite seulement vous pourrez les mettre en plein soleil.
Mais attention à ce que la motte de terre ne dessèche pas ! Ca peut arriver sans qu'on s'y attende un jour où le soleil tape fort. Le mieux c'est de vérifier tous les matins que la motte est encore un peu humide. Et s'il y a besoin d'arroser, le mieux c'est de verser de l'eau directement dans la soucoupe ou le bac qui rassemble tous les godets, pour que l'eau remonte vers les racines par le bas.
En plus, les plants achetés en jardinerie ont une motte de terre beaucoup plus petite que celle des plants maison (surtout en ayant suivi la technique de la bouteille), donc cette motte se dessèche plus vite.
Stratégie anti-maladies
La phase d'endurcissement est importante car elle va habituer les plants de tomates à vivre avec des conditions changeantes (vent, soleil, température).
Cela va activer les mécanismes de protection des plants et ils seront plus résistants face aux maladies (dont le tristement célèbre mildiou qui peut ravager tout un potager en quelques jours).
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